水煤浆分散剂是指添加到水煤浆中的表面活性剂。它可以使煤颗粒稳定地分散在水中，长时间不分层、不沉淀。常用的表面活性剂包括磺酸型离子型表面活性剂（如木质素磺酸盐、茶磺酸盐、烯基磺酸盐等）、聚氧乙烯基非离子表面活性剂、水溶性高分子量聚合物以及阴离子和非离子表面表面活性剂的络合物。该分散剂是一种能促进煤颗粒在水中均匀分散的化学剂。作为浆料燃料，水煤浆要求具有良好的流变性能，因此分散剂也应具有降低浆料粘度的作用。因此，该分散剂的主要作用是分散和降粘。

　　该分散剂的作用机理可以从以下两个方面来解释。

　　（1）润湿分散效应

　　在水煤浆的制备过程中，煤颗粒完全浸入水中，相同的气体界面消失，形成固液界面。也就是说，煤颗粒能否被水润湿是制备水煤浆的先决条件：煤表面具有较强的疏水性，不能被水润湿。该分散剂具有两亲性结构，官能团的一端是极性的，表现出亲水性；另一端是非极性的，表现出亲脂性和疏水性。该分散剂分子的疏水基团与煤表面的苯环、萘环或其他芳香环等疏水基团相互作用，而亲水基团面向水，使煤颗粒容易通过吸附的水煤浆分散剂亲水基团与极性水分子相互作用，使煤粒子在水中润湿。

　　（2）静电排斥力分散效应

　　胶体颗粒之间是相互吸引还是相互排斥取决于静电排斥和颗粒之间力的综合作用。通常，外部因素不会影响力，但粒子之间的静电斥力很大程度上受溶液环境的影响。溶液中离子浓度的增加，特别是金属离子的浓度，会压缩双层的厚度，降低电势。粒子之间的静电排斥势能迅速降低，胶体分散体系容易发生不稳定和聚结。电位有利于提高水煤浆的流动性，反之则有利于水煤浆稳定性。对于离子型分散剂来说，它不仅可以改变煤的表面亲水性，还可以增加煤的载体电位，增加煤颗粒之间的静电斥力，促进煤颗粒很好地分散在水中。但事实上，由于工业水和煤中可溶性矿物的溶解离子，煤水浆中含有Mg-2和Ca2+等金属离子。这些离子在降低煤的表面电势方面很明显，即使在分散剂的作用下，它们也不能在煤颗粒表面保持高的电势。从这个角度来看，虽然水煤浆分散剂可能会增加煤颗粒的表面电势，但在外部离子的作用下，它们的电势无法保持。由此可见，静电斥力可以促进煤颗粒在水中的分散，但不是决定性作用。