据悉，水煤浆分散剂分子结构特征与其在煤表面的吸附作用有着密切的关联。大量研究者针对不同种类分散剂在水煤浆表面的分散吸附特性进行了比较研究。

　　现用得较广泛的萘磺酸盐甲醛缩合物，其分子中融固基结合的基团除融合能力强的萘环外，还有少量的—SO，H，故其在煤表面上可能有3种吸附形态并存（尾式、卧式、环式），它们的空间位阻小于非离子分散剂，从而不能形成很厚的吸附层，较难达到理想的分散降粘效果。木质素磺酸盐类分散剂具有多芳环结构，是天然的高分子物质，含大量酚羟基、羟基、甲氧基等活性基团。未经改性的木质素磺酸盐分散效果不及芳环甲醛缩合物。近年大量研究关注于木质素磺酸盐的改性与合理复配，使其成为在成本及性能上颇具竞争力的新型水煤浆分散剂。

　　腐植酸的结构中含有羧基、酚羟基、羰基等活性基团，其水溶液具有很高的表面活性，但其制得的CWM的稳定性不强。经过化学改性处理的腐植酸，增加了腐植酸中-CH3、-SO;H、-COOH、-OH等融水基团和烷烃、芳烃等僧水基团，格外是羧基和羟基增加较多，通过聚合又能使腐植酸分子量增加，可较大地增进煤粒表面的融水性和表面活性，使煤粒越好的润湿和分散，达到降低粘度，改善煤浆流动性的目的。有学者利用稀硝酸、亚酸钠及甲醛改性的腐殖酸类水煤浆分散剂用于煤变质程度低的义马煤制浆，使水煤浆黏度下降306mPas，同时稳定性显明改善。

　　非离子分散剂一般具有较大的疏水基和较长的融水基，疏水基与煤表面有较大融合力，另外分子中两端的结构也较大，根据DLVO理论，它们以尾式直接排列在煤水间，所以能够得到较大吸附量和吸附层厚度，较为充分利用空间位阻效应，故有良好的减粘作用。

　　对于聚羧酸盐型分散剂，结构中含有长C-H链作为融油基和较多-COOH-作为融水基，两基团平行排列，将构成线性排列，在煤表面上以卧式形态吸附为主，虽然具有较强的润湿性，但不可能形成较厚水化膜，致使吸附层较薄，减粘效果差，但经改性后可作为性能较高的水煤浆分散剂。